風味大不同：日式咖喱

日本的飲食，都融合了不同地區的文化，例如中國的麵食形成今天的拉麵；而在日本能與拉麵分庭抗儷的，咖喱絕對能佔一席位。


咖喱的起源

與拉麵一樣，咖喱是從外地傳入繼而改良，至於「咖喱」的發源地眾說紛紜，但大眾也接受是印度最原始的咖喱生成地。以多種香料混合而成的醃料，用以避免食物變壞，這是「咖喱」的最初功用；後來為了適應印度炎熱天氣，咖喱的辛辣能增加食欲，同時能辟去肉類的腥味或羶味(如羊肉)，這是咖喱以後被發掘的優點，而這些味道上的突破，成為現時東南亞咖喱主要的特色。



飲食文化不斷磨合交流，日本接觸到「咖喱」的時候，已經是被「歐化」的產物了。所謂「歐化」，是指歐洲(大概是指英國和法國)的煮食文化，將「咖喱」改良成汁醬、味道比印度咖喱較易入口。這種帶辣的醬料，到了日本，沿用法國「麵糊」開成的較濃質感，藉此開啟了「日式咖喱」之門。


日式咖喱的特點

除了上文說的「濃稠」特質以外，甜是日式咖喱的另一特色。日本飲食文化中「甜食」佔著重要位置，相對於亞洲等地，甜於日本菜是一大重要的味道，因此原先的印度咖喱甚至歐化咖喱，辣度還是較為強烈。日式咖喱的材料以大量蔬菜作配料，如洋蔥、甘筍、蒜這類帶有甜味的蔬果，當中以加入水果為一大特色，蘋果和蕃茄是最普遍的材料。日本人想到加入天然的果糖於咖喱，藉以減低辣度之餘還帶有恰度好處的甜味。自此這種帶甜的口味大受歡迎，也使咖喱於日本有另一發展。

味道做好了，其次是打入市場。咖喱的濃稠度，適合用作醬料烹調豬、牛、海鮮這類日本常吃肉類，同時甜而微辣的味道，更可用來佐飯、各麵食(如掛麵)中。用途多元化也是咖喱成為日本其中主要食材的原因。

咖喱在日本的發展

於日本的北海道，更將咖喱改造成地道風味的「湯咖喱」，這種以咖喱作為湯底的做法源於札幌。由於不加入「麵粉」和利用大量水份製成，令質感較稀，當作一般麵食的「湯底」，但其他材料與日式咖喱並無太大分別。

咖喱的普及化，還歸功於各大的食品公司，將咖喱簡便化，推出「咖喱磚」、「即食咖喱」、「咖喱粉」(有別於其他地區的咖喱粉，日式咖喱粉顆粒較大)等，並因應口味的改變調整辣度，大致分成「甘口」(較甜)、「中辛」(微辣)和「辛口」(較辣)三種程度。讓咖喱更「入屋」，成為家家戶戶的主要食糧。

簡易日式咖喱豚肉飯：

http://www.youtube.com/watch?v=9brWqi3v75M&feature=fvst

http://www.youtube.com/watch?v=YXbPCLwzMH0&feature=related