由小劇場到東京巨蛋－AKB48的國民偶像之路

東京巨蛋：可容納超過五萬觀眾的大型體育館，對日本歌手來說，巨蛋是最高的表演殿堂。
AKB48專用劇場：可容納250名觀眾的Live House，場內兩旁有兩根柱子，位於唐吉訶德秋葉原店八樓。
東京巨蛋距離秋葉原1830米，AKB花了六年時間，終於踏上巨蛋舞台，標誌她們由地下偶像躍升為真正的國民偶像。由於AKB的流行是最近兩、三年間發生的事，不少人也以為AKB一出道便爆紅至今，實際上，她們經歷了四年的低潮期才攀升至目前高度，AKB未當紅時，曾長時間被外界標籤為秋葉原地下偶像［註1］，劇場公演最少只有七名觀眾［註2］，2008年更被唱片公司DefSTAR Records解約，一度傳出解散。那麼，AKB48是怎樣跳出谷底走紅的呢？


未完成的偶像
AKB是一個讓粉絲陪伴偶像成長的真人騷，以「未完成」為賣點吸引大量忠實支持者。

一般而言，偶像必須經過一連串訓練才能出道，短則如乃木坂46的五個月，長則如少女時代的五、六年。相比之下，AKB的訓練期異常地短，Team A最初組成時，成員由甄選合格到正式上台，前後只有一個月時間，表演亦相當生澀，與「以最好的留住觀眾」的傳統做法相違。秋元康曾在訪談說，AKB的歌舞能力未必優秀，但粉絲的樂趣正是見證她們如何由素人成長至專業［註3］。AKB就像一所大型的專門學校，讓有志成為歌手、女優、聲優、模特兒等的少女入讀，讓她們學習演藝界的知識，以及豐富幕前經驗，繼而獲得名氣或演出機會，是實現夢想的踏腳石。
即使起步點不高，表演未必最出色，但努力追求夢想的熱情卻能深深打動觀眾。對御宅族來說，AKB就像三次元版本的明星育成遊戲，一旦沉迷就會非常狂熱，而對一般人來說，比起穿上制服短裙賣萌，為夢想奮鬥是普遍認同的價值，部份粉絲甚至會透過偶像崇拜，把自己的夢想投射、寄託在AKB身上。由於AKB出道初期並沒有強大的唱片公司和經紀公司作後盾，她們的成名之路的確歷盡艱辛，營運亦順理成章把這點加以宣傳，包裝AKB為一班為夢想付出汗水和淚水的少女，漫畫《AKB49》，紀錄片系列《DOCUMENTARY of AKB48》，書籍《泣けるAKB48メンバーヒストリー》等等，都不斷展示AKB在光鮮舞台背後的苦幹和辛酸，她們亦有不少歌曲以堅持追尋夢想為題材，例如《初日》所寫的是Team B元組成員的心路歷程，紀錄成員熬過嚴格的訓練和傷患的困擾後，終能踏上舞台的心情。

《初日》是Team B首個原創公演《パジャマドライブ》的歌曲［註4］，曾在AX2009［註5］登首，演唱該歌的成員紛紛感動落淚，台下的觀眾亦以熱切的呼喊回應。AKB的成名作《RIVER》更把困難比喻為河川，鼓勵人們遇到挫折時別輕易灰心、不要懼怕失敗，要努力跨越難關，《River》推出後迴響熱烈，更為AKB奪得首個Oricon單曲周榜第一，此後每張單曲從未讓出週榜冠軍，發展可謂氣勢如虹，這些歌曲受歡迎也反映粉絲對勵志成長故事受落。


讓粉絲積極參與
AKB是可以見面的偶像，粉絲可隨時參與AKB的活動，與偶像接觸。AKB的劇場公演和握手會都是定期舉行的［註6］，只要粉絲願意前往，就能觀賞偶像表演或與她們近距離見面。即使粉絲無法親自參與，電影院和YouTube也會轉播單曲選拔猜拳大會、AX等大型活動，粉絲毋須大費周張追星。

由於AKB並不是遙不可及的偶像，在確立親民的定位後，營運自然就能讓粉絲參與AKB的製作，從而鞏固粉絲的忠誠度，令他們更願意消費。營運經常收集粉絲意見，作為發展參考，以Team A成員篠田麻里子為例，篠田在一期生甄選中落選，隨後成為劇場Café的店員，由於不少粉絲在劇場問卷中填寫篠田為「最喜歡的AKB成員」，因而引起營運注意，於是，製作人秋元康親臨劇場Café，向篠田提出四天內記牢所有舞步就可上台，篠田自此正式加入AKB，成為唯一的1.5期生，她的出道正正是順應粉絲意見而生的。
除問卷外，投票也是直接接收粉絲意見的渠道，將粉絲對偶像的支持化為實質消費，令AKB的商業價值提高。AX演唱會、YJ7 vs YM7［註7］以及單曲總選舉等等通通可讓粉絲投票，其中AX和總選舉的投票券均可透過購買單曲獲得，再加上附送的握手券和生寫（官方照片），令唱片的附加價值大增，粉絲的購買意慾亦相對增加。
總選舉是一項大力刺激銷量的活動，由於48系成員人數太多（目前總數已超過二百），營運一般只會挑選數十人灌錄單曲，並以演唱主打歌的選拔成員為核心，在不同媒體進行宣傳，而站在媒體組中心的成員（Center）更是AKB的代表，獲得的曝光機會最多。由於不少粉絲表示不滿意營運指定的選拔陣容，製作人秋元康便索性讓粉絲來選，以得票數量決定成員的站位。歌迷會、手機會以及官方網站的會員，每一身份只限投一票，單曲的投票券則沒有資格限制，買得愈多可投的票愈多，為了讓支持的偶像站在前列，死忠粉絲不惜重複購買單曲，以取得大量投票券。

（數據出自Oricon，左為首週銷量，右為累積銷量）
上表橙色部份標示的是附有總選舉投票券的單曲，這三張單曲和前作相比，銷量增幅極大，去年發行的《Everyday、カチューシャ》甚至比《桜の木になろう》多賣了五十多萬張，反映總選舉催谷銷量的作用明顯。


漁翁撒網的投資
AKB人多勢眾，只要部份成員先紅起來，整個團體的名聲亦得以壯大。AKB成員各有所長，在娛樂圈涉獵的範圍甚廣，大島優子、前田敦子、北原里英活躍於連續劇和電影的演出，峯岸南、指原莉乃是綜藝節目的常客，柏木由紀是TBS的天氣報導員，篠田麻里子是雜誌《More》的專屬模特兒……除一般偶像參與的工作外，AKB也有一些擁有例外專長的成員，如擅長演歌的岩佐美咲，預定推出鋼琴專輯的松井咲子等等，觀眾總能在不同領域看到她們的身影。另外，AKB強調不同的角色定位，既有渡邊麻友、入山杏奈般的正派美少女，也有以廢柴為賣點的指原莉乃、不時做出大叔行徑的大島優子等等的另類偶像，以多項選擇切合粉絲口味。

即使對AKB的成員沒興趣，也有大量的相關團體可供粉絲選擇。沿用AKB模式的姊妹團包括SKE48（名古屋）、NMB48（大阪）、HKT48（福岡）、JKT48（雅加達），以及即將成立的TPE48（台灣），子團體包括Not Yet、DiVA、ノースリーブス、渡り廊下走り隊和フレンチ・キス。這些團體的風格各有不同，SKE48的歌舞動作頻率大，有「超頻團」之稱；DiVA由歌舞俱佳的成員組成，追加成員負責伴舞，類似女生版本的Exile；渡り廊下走り隊是以可愛為賣點的萌系偶像，上至團體下至成員地分散投資。
不過，大量的分散投資意味著巨額的資金投入，當年DefSTAR Records放棄AKB，正是憂慮AKB人數太多，要捧紅她們所付出的成本太高。幸而，這些缺點可透過移籍事務所和唱片公司解決。

AKB成員最初所屬的事務所AKS是AKB本身的經紀公司，當其他事務所有意接收成員時，營運也可讓成員移籍，由這些事務所運用資源，安排成員的個人工作（ソロ），プロダクション尾木、ホリプロ等大型事務所都是AKB的合作夥伴。由於成員在分派不同的事務所，對事務所而言，壯大團體的名聲對旗下簽約的成員有利，所以不會打壓不同事務所的成員；對唱片公司來說，與其成立新組合對抗AKB，倒不如利用她們現有的人才和名氣，與其子團體或成員簽唱片約，Avex旗下有SKE48、フレンチ・キス和指原莉乃等，Sony旗下有ノースリーブス、渡邊麻友以及乃木坂46。乃木坂46名義上是「AKB的公式對手」（實質比較像姊妹團），由於乃木坂46和渡邊麻友同屬Sony，乃木坂46得以在渡邊麻友主演的電視劇《さばドル》客串，借助雙方粉絲互相宣傳，即便說是競爭也不過是內部競爭，最終得益者都是48系。這種配合經紀公司和唱片公司的做法，不但攤分投資風險，同時減少競爭對手，使整個團體愈來愈強大。


保持話題性
引起人們持續關注及談論，是AKB保持高知名度的手段。AKB長期密集亮相，既有多個冠名綜藝番組，亦頻頻出演電影及電視劇，同時也有固定的電台節目，又有以AKB為題材的動漫和遊戲，年初更與Google合作，全體成員加入Google +，各種媒體都有滲透其中。
當然，僅僅曝光並不足夠，還要不斷製造話題，把大眾把焦點集中在AKB身上，以保持團體的新鮮感。AKB永遠不乏驚喜，例如起用十一歲的小學生松井珠理奈為Center、把原有三組重新組閣、用成員的特徵合成CG假人賣廣告等等，這些都引起粉絲熱烈討論。一年一度的總選舉更是日本娛樂圈的大新聞，22nd單曲總選舉共有116萬人次投票，成為去年放送時間最長的娛樂新聞，廣告效益高達80億日圓［註8］。挾著六月舉辦的總選舉氣勢，AKB一口氣連發十張單曲：

2011年6月22日　前田敦子《Flower》
2011年6月29日　ノースリーブス《唇 觸れず…》
2011年7月6日　Not Yet《波乗りかき氷》
2011年7月13日　板野友美《ふいに》    
2011年7月20日　NMB48《絕滅黑髮少女》
2011年7月27日 　SKE48《パレオはエメラルド》
2011年8月3日　渡り廊下走り隊z《へたっぴウィンク》
2011年8月10日 　DiVA《Cry》
2011年8月17日 　SND48《MIN·MIN·MIN》
2011年8月24日　AKB48《フライングゲット》
其中六張成功拿下Oricon周榜冠軍，根據選舉結果排位的《フライングゲット》更奪得2011年度日本唱片大獎，可見製造話題後的效果。



AKB還能紅多久？
和所有偶像團體一樣，AKB48本部亦面對著新陳代謝的問題，綜觀三次總選舉，排名前列的多為元祖成員（一至三期生），唯一列入前十的非元祖成員就只有五期生指原莉乃（SKE的松井玲奈除外），前輩的地位不可動搖，情況就像等高層退休空出位置後，新人才能升職一樣。隨著前田敦子畢業、Top成員的高齡化，營運不得不考慮團體延續性的問題，當務之急是力捧次世代成員上位。去年新組成Team 4，成員全是九期以後升格的研究生，今年四月，部份Team 4成員已可在《私立バカレア高校》擔當主角，與Johnny's成員合演，營運可謂不遺餘力地推廣她們。除此之外，營運又宣佈將姊妹團的主力渡邊美優紀（NMB）和松井珠理奈（SKE）兼任AKB，以維持本部的地位。可是，Top成員的人氣是多年累積得來的，新成員能否在短時間追得上同等的知名度亦成疑問，兼任制對姊妹團帶來的負擔也不容忽視。不過，AKB最厲害的策略是不斷建立新品牌，SKE和NMB的成功已證實AKB模式是可被複製的，相信就算AKB本部人氣下滑，還有千千萬萬個XXX48佇立不倒。




（圖片源自網絡，紅線指10%得票差距）


［註1］2005年，著名填詞人秋元康以「可見面的偶像」為概念推行AKB計劃，招募志願在演藝界發展的少女當偶像，並以每組十六人分為Team A、Team K和Team B三組，輪流交替在劇場演出，粉絲只要去劇場就可以見到她們。由於當時電車男大熱，AKB的專屬劇場又位處秋葉原，她們亦被外界視為宅文化盛行的產物，如在2007年的紅白歌合戰中，AKB與中川翔子、Leah Dizon聯合出演，表現時間只有其他歌手一半，連NHK也把AKB歸類為秋葉原系偶像。
［註2］除了媒體和工作人員外，台下普通觀眾只有七名，該七名觀眾也被AKB粉絲圈戲稱為粉絲中的神七。
［註3］詳見CNN專訪<http://edition.cnn.com/TRANSCRIPTS/1201/13/ta.01.html>
［註4］Team B首台公演沿用Team K的《青春ガールズ》，第二台則沿用Team A的《會いたかった》，到了第三台才是專屬公演。
［註5］AX即《Request Hour Set List Best 100》，是AKB自2008起每年都會舉辦的演唱會，由粉絲投票選出最喜歡的48系歌曲，然後以倒數排名的形式演唱。
［註6］48系的公演門票全部可經網上預約購買（須抽籤），握手券則附於劇場盤唱片之中。除了固定據點秋葉原劇場外，AKB更會把成員分流，進行巡迴公演和全國握手會。AKB亦在新加坡成立海外劇場，SKE和AKB的成員間中會在當地演出。
［註7］「YJ7 vs YM7神保町護国寺大戦」是兩大青年漫畫雜誌《Young Jump》和《Young Magazine》舉辦的活動，兩本雜誌各自選出七名AKB成員作代表，進行為期半年的組合對決，比賽項目包括卡拉OK、廣播、寫真等等，勝負由網路投票結果決定。
［註8］見<http://mantan-web.jp/2011/06/15/20110615dog00m200023000c.html>